La función del INTERRUPTOR DIFERENCIAL es la de proteger a las personas contra contactos  accidentales, no permitiendo el paso de intensidades de defecto que puedan ser perjudiciales al cuerpo humano. Además de prevenir los riesgos de incendio provocados por fugas de corriente eléctricas.

En las instalaciones eléctricas domiciliarias se instalan interruptores diferenciales de alta sensibilidad. Este interruptor es un dispositivo de  protección sensible a la corriente de fuga de tierra que recibe el nombre de corriente diferencial porque es igual a la diferencia entre todas las corrientes entrantes y salientes en la instalación consumidora. El balance de tales corrientes es generalmente nulo cuando no hay pérdida alguna. Pero si difiere de cero por  un defecto a tierra de la instalación, se  produce la apertura del mismo en un tiempo de respuesta de 20  milisegundos, y dejando pasar una corriente no mayor de 30 miliamperios.

Este dispositivo junto a la instalación de toma de tierra, constituyen los pilares fundamentales de una instalación eléctrica segura.